Os ácaros
são um grupo heterogêneo de aracnídeos
que compreende desde espécies de vida livre e
importantes para a regulação dos processos
de decomposição da serapilheira de florestas
como, inimigos naturais de outros ácaros e nematóides
e, também, parasitos de plantas e, por último,
vertebrados. Os carrapatos representam cerca de 870
espécies dentro da Ordem Acari que é a
mais abundante dentre os Arachnida, com 50.000 espécies
conhecidas até o presente. São os gigantes
(> 10 mm) do grupo e compreendem três famílias
reunidas na Subordem Ixodida. São ectoparasitos
importantes para a saúde pública e animal,
porque podem causar injúrias diretas e indiretas
a seus hospedeiros, além da transmissão
de agentes patogênicos. As famílias Ixodidae
e Argasidae distribuem-se em todos os continentes e
compreendem, respectivamente, os carrapatos popularmente
conhecidos como carrapatos duros, com aproximadamente
680 espécies descritas e os carrapatos moles,
com 183 espécies. Na região Neotropical
ocorrem 80 espécies de Argasidae e 120 de Ixodidae.
Características dos carrapatos
Os carrapatos possuem o corpo em uma só peça
que possui duas regiões principais, o gnatossoma
(ou capítulo), região anterior com as
quelíceras e pedipalpos e o idiossoma, região
posterior com todos os apêndices locomotores
e sistemas com suas aberturas respiratória,
anal e genital. Ventralmente o capítulo apresenta
o hipostômio que é a fusão das
bases das coxas, e que funciona como órgão
de fixação no hospedeiro. O hipostômio
com espinhos recurvos, a posição das
aberturas respiratórias após a base
da quarta perna, a presença do órgão
de Häller (termorreceptor) nos tarsos das primeiras
pernas e a hematofagia em pelo menos um estágio
pós-embrionário, caracterizam os carrapatos.