Os hemípteros
distinguem-se de outros insetos por terem as asas anteriores
do tipo hemiélitros, isto é, com a metade
basal rígida ou coriácea, e a metade distal
membranosa e com nervuras e, também, aparelho
bucal (probóscide ou tromba) do tipo picador
sugador que se originam anteriormente aos olhos.
Nos Triatominae,
a cabeça é bastante móvel, alongada,
estreita e com “pescoço” distinto;
as antenas, implantadas em tubérculos pequenos,
localizadas na frente dos olhos e nos lados da cabeça.
O primeiro segmento antenal é sempre menor que
qualquer um dos três subsequentes, o terceiro
e quarto segmentos são filiformes. Os olhos compostos
estão mais abaixo na cabeça e dois ocelos
situam-se na região pós-ocular, dorsalmente.
No tórax dorsal, destaca-se um escutelo subtriangular.
No abdome, de forma ovóide, há expansões
laterais, denominadas de conexivo. Os dois últimos
tergitos compõem as genitálias do macho
e da fêmea. Nestas, a extremidade posterior, quando
vistas de cima, apresenta-se pontiaguda ou irregular
(ovipositor), nas fêmeas e em linha contínua
e regular nos machos.
Entre os gêneros pode-se reconhecer Panstrongylus
pela cabeça curta em relação
ao tórax e antenas implantadas próximas
aos olhos. Triatoma tem cabeça alongada
e antenas implantadas entre os olhos e o clípeo
(extremidade anterior frontal da cabeça). Rhodnius
tem cabeça alongada e delgada, e antenas implantadas
próximas ao clípeo.
No Brasil, por ordem de importância de transmissão
da doença de Chagas, existem as seguintes espécies:
Triatoma infestans (20 a 29 mm de comprimento
de corpo, coloração geral preta ou castanho-escura,
com manchas amarelas no cório e nas pernas;
no conexivo, manchas amarelas intercaladas com pretas),
Panstrongylus megistus (26 a 38 mm, coloração
geral preta com manchas vermelhas no pronoto, no escutelo
e cório; no conexivo a cor vermelha ocupa a
margem posterior de cada segmento), Triatoma brasiliensis
(22 a 25 mm; castanho-escuro com manchas amarelo pardacentas
no pronoto, nos hemiélitros e conexivo), T.
pseudomaculata (17 a 20 mm;preto com manchas
amarelas ou alaranjadas no tórax, cório
e conexivo), T. vitticeps (27 a 38 mm,escuro
com faixa longitudinal mediana de cor vermelho tijolo
na cabeça, mancha clara sobre o escutelo e
hemiélitros, conexivo com manchas claras e
escuras alternadas), T. sordida (14 a 20
mm, pardacento, com duas manchas amarelas no protorax,
conexivo amarelado com manchas escuras em forma de
nota musical), T. rubrofasciata ( 19 à
25 mm, escuro com manchas alaranjadas no pronoto,
cório e conexivo) e Rhodnius neglectus
( 17 a 20 mm, pardacento, com manchas de cor
castanha no pronoto, escutelo, cório e conexivo;
áreas amarelas no ventre do abdome, nas coxas
e trocânteres).